坊間有種論調指，網上創業的優勢是成本低。持這種想法的人似乎並不少，但這是否事實或事實之全部？網上創業，究竟有何利弊？著名飲食女網站OpenRice「開飯喇」創辦人鍾偉民的見解，與一般人云亦云的「主流意見」，有很大落差。
「如果你在知名拍賣網上做買賣，這的確是成本低，成功率也較高，但也已是幾年前的故事，如今網拍競爭越來越大，做到爛。如果你想做自己的網站，第一必須有足夠資金。可以揀，都唔好搞網。」鐘偉民直言無隱。
他並非用自己的成功來諷刺別人，事實上，鐘偉民第一次創業，便是搞財經網站，當時他拿著數十萬元資金，不夠半年「燒盡」，網站倒閉創業失敗。
創業第一步：你裝備好自己沒有？
鐘偉民在美國讀電腦出身，由於酷愛寫作，回港後他曾任《信報》記者，這一段打工經歷，對他後來創業有甚大影響。「《信報》是行內少林寺，在那裡經過鍛練，會很有信心外闖。當時編採部僅得30多人，同期行家報館有過百人，換言之你要一人做三人的工作，而我便是那30人之中的一人，不過我倒覺得正常，不覺辛苦。」
鐘偉民說，創業者總會經歷一個階段：當你很勤力很勤力的工作，漸漸便會覺得自己「已裝備好」，有信心，便可嘗試創業。「我讀電腦，便想到搞財經網上報紙，於是找報館的同事一起搞。那時想法好幼稚，以為自己一手包辦寫財經新聞、自己寫程式，用10多萬買伺服器，租個辦公室，投資額不高。滿以為靠網站收banner廣告，豈知由頭到尾只得一間基金公司落廣告。我們壓縮成本至一個月2-3萬，不夠半年資金耗盡，唯有結業，找朋友頂手租辦公室。我不斷想：為什麼會執笠？已經乜都自己做晒。」
於是從頭再來，找工作、替人寫網頁賺外快，儲夠錢，又再創業。這一次，他從大眾的最根本需求方面思考：「衣、食、住、行」中，那一樣最有搞頭？衣：他自問時裝觸覺欠奉；住：如何鬥得過中原與美聯？行：哪有人付款看如何乘搭交通工具？終於，他選了「食」，皆因自己喜歡食。「無論創業也好，打工也好，應找自己喜歡的工作。自己喜歡，便會發揮得特別好。」搞網站、飲飲食食，都是鐘偉民的興趣。於是乎，大家熟悉的「OpenRice」，便在13年前（2000年）誕生。
搞網站「守業期」長
這次他學精了，知道搞網站的「守業期」可以很長，便找來身邊的朋友入股，一共籌得百多萬，憑此再戰江湖。而且，為了節省開支，他構思了許多「不用燒銀紙」的合作計劃，借助外間的資源，盡量令網站內容豐富一些。譬如與李曾超群（前「超群」創辦人，曾開烹飪學校)合作，提供烹飪貼士（OpenRice最初除了提供各餐廳食肆的資訊，亦有少量「在家開飯」的內容）。最經典一役，是造了一個「示範網」，拿去找王維基，希望得到注資。當時正值科網熱，王維基打算搞一個網站拿去美國上市，集合十多個不同行業的網站內容，除了OpenRice外，還是名車、時裝等資訊，包裝成CTI網上直播。「故仔」的確亮麗，可惜一樣沒有收入。
即使花樣多多，OpenRice的創業期仍然近乎零收入。為了搜羅全港食肆資訊，OpenRice請了5個全職員工，全港有萬五間餐廳，他們影相、採訪、試食，一路累積資料庫。工資連同燈油火蠟，月耗約10萬元。歷史再度重演：約半年左右，資金耗盡。股東相繼退股。
賺外快支持公司營運
有些人公餘創業，是為了增加收入；鐘偉民剛好相反，一邊創業一邊搵兼職，是為了養著公司，來支撐「創業」。在這段段「吊鹽水期」，他既在報章雜誌撰寫科技新動向及飲食稿；又在新城電台主持節目，邀請中環的老闆級人馬去分享營商經驗。有段時間，他做完電台節目，便回自己公司打理業務。
在草創期，OpenRice的大小事務，無論是招攬生意，還是管理網站，小至文書處理，皆要親力親為，幾乎由鐘偉民一手包辦。香港發生SARS的一役，人心徨徨，外出用饍的意慾大減，令OpenRice經營得非常艱難。但他沒有放棄，一步一步撐下去，終於將公司的營運遂步改善，業務日上，後來更得到跨國公司的收購，如今管理數十員工，成為本地同類網站的領先者。
由零收入到漸見起色，鐘偉民坦言是受惠於時代的變遷，令網站終於熬出頭來。「約在2000年，當時本港仍是56Ｋ上網，所謂的「寬頻」只得1mb，「上網」瀏覽根本未成氣候，想靠網上賣廣告賺取收入，是有點妄想。我們想，最好能在手機上取得食肆資訊，方便去到邊都可以搵嘢食。01年，與『SUNDAY』公司洽談此建議，那時的手機勉強可上網，便合辦了利用WAP提供OpenRice的內容。結果完全沒人使用，唯一用家便是我，幾乎成為我的『個人服務』。原來市場還未ready。」
時勢做英雄
再者，當時市民大眾仍未流行「寫食評」。「我想做一個可靠、有公信力的網站，（食評）任人寫，但我會審批，確保中肯、無『做馬』，才會放出街。初時好執著，連網友的錯字也執，後來才明白『錯字也是香港文化』。」為了嚴控「做假」食評，他們會覆核登入者的I.P.、登入紀錄、有沒有重覆登入等，務求把假食評剔走。
但由於寫食評的風氣未興起，初時仍是靠鐘偉民與朋友去操刀，網站的瀏覽量亦不高。轉捩點是03年的「沙士」：那時百業蕭條，無人出街覓食，網站的經營也非常困難。但鐘偉民發現，這時候公司的瀏覽量悄悄增加：「原來有競爭對手捱不住，開始要收用戶年費，大概是這原因，反而令我們的瀏覽量增加。」
過了一、兩年後，沙士過去了，市民重新快快樂樂四處「搵食」。剛好這時數碼相機普及起來，大眾開始什麼也拍照一番，連出外用餐也不放過。拍了食物相無處發放，便放上OpenRice與人分享。到了05-06年，開始興起寫blog的風氣，勾起大眾的發表意慾，加上網絡技術漸趨成熟，令OpenRice瀏覽量穩步上揚。
錢從何來？
說到這，還未知道網站的收入來源？鐘偉民曾在一個創業講座上，與盛匯商機創辦人李根興一起分享創業之道。李根興提到，有很多搞科網的公司，當要放盤時，往往大談會員人數、點擊率、瀏覽量等，但講到「上個月銀行戶口入了多少錢？」，就人人無話可說。李根興笑問鐘偉民「錢從何來」？
「初時也以為一個飲食網站，理應最多餐廳賣廣告，但原來食肆東主很多仍未知什麼叫上網，猶記得OpenRice開第一年，只得煤氣公司一個廣告。事實上，食肆在我們那裡賣廣告，隱然有利益衝突，影響了網站的公信力。後來網站出現了其他行業的banner廣告，如銀行信用卡、旅行社、航空公司，這些公司反而成為大客戶，而且沒有利益衝突。」
鐘偉民坦言，Youtube、Facebook頭三、五年也是蝕錢的，都是後來靠投資者入股。然而互聯網是´Winner-take-all´的行業，純粹靠網站賺收入的公司，前期投資要極大，要能守下去，成為市場的number one（行業龍頭），才會有買家感興趣。OpenRice正正是這樣：由於網站的流覽量極高，且成為本港家傳戶曉的飲食網站，才得到大企業的垂青，得到注資。「投資者只會找market leader來投資，第二名無人有興趣。」他認為，在十年前，網站間的競爭尚算小，還容易捱下去，現在才開始搞就更難，除非公司的「創意成份」高、還要執行得「夠快」，在競爭者未出現前站穩陣腳，加上預留的資金充足，才有成功的機會。
如何開創網上事業？
鐘偉民提供以下秘訣：
1)在知名拍賣網開戶做小買賣，藉著拍賣網的公信力與瀏覽量，是較易成功的創業起步。
2)若堅持做.COM，第一要有足夠資金、第二要看網站的性質是否有創意、第三看執行力與商業模式、第四看創辦人是否有獨到見解，能為公司賦與價值。
3)domain name很重要，不要多於3個音節。
4)事前要做足市場調查
5)最好懂得電腦技術，但過份著眼於技術上的可行性，也會局限了創意及用戶體驗。不懂電腦技術的話，必須找懂得技術的人或公司協助。